Temperaturile foarte ridicate obligă organismul să depună un efort suplimentar pentru a-și menține temperatura normală. Transpirația este unul dintre principalele mecanisme de răcire, însă prin acest proces sunt eliminate atât apă, cât și săruri minerale importante. Din acest motiv, în perioadele caniculare, alimentația trebuie să fie mai ușoară și să completeze hidratarea realizată prin consumul de lichide.
Pierderea unei cantități mari de apă poate duce la deshidratare, oboseală, dureri de cap, amețeli, slăbiciune și crampe musculare. Căldura extremă poate agrava și problemele de sănătate deja existente, în special afecțiunile cardiovasculare, respiratorii, renale sau diabetul. Organizația Mondială a Sănătății avertizează că expunerea îndelungată poate provoca epuizare termică sau insolație, situație care necesită intervenție medicală rapidă.
În zilele călduroase, un rol important îl au electroliții, în special sodiul, potasiul și magneziul. Aceștia contribuie la menținerea echilibrului lichidelor în organism și la funcționarea normală a mușchilor și sistemului nervos. Pierderile apar în special prin transpirație, motiv pentru care meniul zilnic trebuie să includă alimente care furnizează aceste minerale.
Bananele reprezintă o sursă cunoscută de potasiu, iar avocado furnizează atât potasiu, cât și magneziu. Nucile și semințele pot completa aportul de minerale, însă trebuie consumate în cantități moderate, deoarece au o valoare calorică ridicată. Iaurtul și chefirul sunt, de asemenea, variante potrivite pentru mesele sau gustările din timpul verii, contribuind la aportul de lichide, proteine și minerale.
Supele și ciorbele ușoare pot ajuta la refacerea unei părți din apa și sărurile pierdute prin transpirație. Sunt de preferat preparatele cu multe legume și cu o cantitate moderată de sare, în locul celor foarte grase, grele sau servite fierbinți. Persoanele care trebuie să limiteze consumul de sare din motive medicale trebuie să respecte recomandările primite de la medic.
Fructele și legumele cu un conținut ridicat de apă sunt printre cele mai potrivite alegeri în perioadele caniculare. Pepenele verde, pepenele galben, castraveții, roșiile, căpșunile, portocalele, salata verde și spanacul oferă apă, vitamine și minerale. Acestea nu înlocuiesc consumul de lichide, dar pot contribui la hidratarea zilnică și la menținerea unui meniu echilibrat.
Vitamina C, prezentă în numeroase fructe și legume, susține funcționarea normală a sistemului imunitar și protejarea celulelor împotriva stresului oxidativ. Vitaminele din complexul B participă la procesele prin care organismul transformă alimentele în energie, iar calciul este important pentru oase și pentru activitatea musculară. Suplimentele alimentare nu trebuie luate automat în timpul verii, ci doar atunci când există o nevoie stabilită de medic.
Mesele consistente, bogate în grăsimi și preparate greu de digerat, pot accentua starea de disconfort produsă de căldură. În schimb, pot fi alese porții mai mici, consumate regulat, care să conțină salate, legume, lactate, pește sau carne slabă. Alimentele trebuie păstrate corespunzător, deoarece temperaturile ridicate favorizează alterarea rapidă a produselor perisabile.
Apa rămâne principala sursă de hidratare. Este recomandat ca lichidele să fie consumate constant, fără a aștepta apariția unei senzații puternice de sete. Băuturile cu foarte mult zahăr, alcoolul și cantitățile mari de cofeină trebuie limitate, deoarece pot îngreuna menținerea unei hidratări corespunzătoare.
Alimentația trebuie completată prin evitarea expunerii directe la soare în orele foarte călduroase, purtarea unor haine lejere, odihnă suficientă și răcorirea locuinței. Copiii, vârstnicii și persoanele cu boli cronice sunt mai vulnerabile la efectele temperaturilor extreme și trebuie supravegheate cu mai multă atenție.
Amețeala, greața, durerile de cap, slăbiciunea, transpirația abundentă și crampele pot indica epuizare termică. Apariția confuziei, pierderea stării de conștiență sau imposibilitatea organismului de a se răcori reprezintă semne de alarmă, iar ajutorul medical trebuie solicitat imediat.
