Universitatea Craiova și-a aflat adversara din primul tur preliminar al Ligii Campionilor, iar tragerea la sorți le-a adus oltenilor un duel în care pornesc cu prima șansă la calificare. Campioana României va întâlni ML Vitebsk, formație care a câștigat titlul în Belarus și care intră în competiție din aceeași fază preliminară.
Dubla cu ML Vitebsk reprezintă primul test european al Craiovei în actuala campanie, iar contextul în care se va disputa confruntarea poate conta semnificativ. Echipele din Belarus sunt vizate de restricții în competițiile UEFA, astfel că ML Vitebsk nu va putea organiza meciul considerat pe teren propriu pe stadionul său. Această situație modifică datele obișnuite ale unei duble europene și le poate oferi oltenilor un avantaj important, mai ales în perspectiva gestionării deplasării și a presiunii puse de publicul advers.
Universitatea Craiova intră în această confruntare și cu un avantaj clar la nivelul valorii lotului. Echipa pregătită de Coelho este cotată la aproximativ 34,5 milioane de euro, în timp ce lotul campioanei Belarusului este evaluat la aproape 13 milioane de euro. Diferența de valoare de piață nu garantează calificarea, însă arată că formația din Bănie are, cel puțin pe hârtie, un plus de calitate și de experiență individuală.
Primul meci este programat pe 7 sau 8 iulie, atunci când Universitatea Craiova va evolua în deplasare. Returul va avea loc o săptămână mai târziu, pe 14 sau 15 iulie, cu oltenii în postura de gazde. Calificarea în turul al doilea preliminar ar însemna un pas important pentru campioana României, însă și o provocare mai dificilă, deoarece Craiova nu va mai avea statut de cap de serie și ar putea întâlni un adversar mult mai puternic.
Pentru Universitatea Craiova, dubla cu ML Vitebsk este un moment important la început de sezon european. Oltenii au în față o adversară accesibilă în comparație cu alte posibile variante din această fază, dar calificarea va depinde de modul în care vor trata cele două manșe. Într-o competiție în care greșelile se plătesc rapid, Craiova are nevoie de concentrare, eficiență și de un start solid pentru a-și continua parcursul spre fazele superioare ale Ligii Campionilor.
Programul complet al duelurilor din primul tur preliminar al Ligii Campionilor include următoarele confruntări: Klaksvik, din Insulele Feroe, va întâlni Atert Bissen, din Luxemburg; Kairat Almaty, din Kazakhstan, va juca împotriva celor de la Sutjeska, din Muntenegru; Vikingur, din Islanda, se va duela cu Gyor, din Ungaria; FK Borac, din Bosnia, va întâlni Levski Sofia, din Bulgaria; FC Petrocub, din Republica Moldova, va juca împotriva celor de la KF Egnatia, din Albania; ML Vitebsk, din Belarus, va întâlni Universitatea Craiova, din România; Kauno Zalgiris, din Lituania, se va duela cu FC Drita, din Kosovo; FC Vardar, din Macedonia de Nord, va juca împotriva celor de la KUPS, din Finlanda; Ararat, din Armenia, va întâlni Riga FC, din Letonia; Tre Fiori FC, din San Marino, se va duela cu Larne FC, din Irlanda de Nord; Lincoln Red Imps, din Gibraltar, va juca împotriva formației Inter Club d’Escaldes, din Andorra; FC Flora Tallinn, din Estonia, va întâlni FC Iberia, din Georgia; Floriana FC, din Malta, se va duela cu Shamrock Rovers, din Irlanda; iar Sabah, din Azerbaijan, va juca împotriva celor de la The New Saints FC, din Țara Galilor.
