De la Corabia, un oraș de pe malul Dunării, până pe marile ecrane ale cinematografiei franceze. Este povestea Paulei Iliescu, tânăra originară din județul Olt care a devenit cunoscută publicului internațional sub numele de Pola Illéry. În perioada interbelică, românca a jucat alături de actori importanți ai vremii și a făcut parte din distribuția uneia dintre producțiile reprezentative pentru începuturile cinematografiei sonore din Franța.
Născută în anul 1908, la Corabia, Paula Iliescu avea să urmeze un drum cu totul diferit de cel al multor tinere din România acelei perioade. Atrasă de lumea artistică, și-a construit o carieră cinematografică în Franța, unde a devenit cunoscută sub pseudonimul Pola Illéry.
Primele sale apariții pe ecran au avut loc la sfârșitul anilor 1920, în perioada de tranziție dintre filmele mute și cele sonore. Actrița a reușit să se adapteze schimbărilor din industria cinematografică, obținând roluri în mai multe producții franceze.
Un moment important al carierei sale a venit în 1930, odată cu apariția în filmul „Sous les toits de Paris” („Sub acoperișurile Parisului”), regizat de celebrul cineast René Clair. Producția este considerată una dintre realizările importante ale începuturilor filmului sonor francez și figurează în arhivele Cinematecii Franceze.
Un detaliu interesant este că, în acest film, actrița născută la Corabia a interpretat chiar rolul unei tinere românce, pe nume Pola, de care se îndrăgostește un cântăreț ambulant din Paris. Povestea se desfășoară pe străzile capitalei franceze, într-o atmosferă specifică perioadei interbelice.
Succesul cinematografic i-a adus noi apariții pe ecran. Printre producțiile în care a jucat se numără „Le Capitaine Fracasse”, „Parada Paramount”, „14 juillet” și „La Rue sans nom”. Potrivit prezentării oficiale a orașului Corabia, Paula Iliescu a apărut în aproximativ 20 de filme de-a lungul carierei.
Viața actriței a cunoscut o nouă schimbare odată cu plecarea în Statele Unite ale Americii, unde s-a stabilit definitiv. După încheierea carierei cinematografice, aceasta a dus o viață departe de reflectoarele care o consacraseră în Europa.
Pola Illéry a încetat din viață la 19 octombrie 1993, în California.
La aproape un secol de la debutul său cinematografic, numele Paulei Iliescu rămâne legat de istoria filmului european. Puțini dintre cei care au urmărit producțiile franceze ale perioadei interbelice știu că actrița care apărea pe ecran alături de vedetele vremii provenea dintr-un oraș din județul Olt.
Povestea sa reprezintă un capitol mai puțin cunoscut din istoria Corabiei, localitate care a dat cinematografiei internaționale o actriță prezentă într-un film păstrat și restaurat de instituțiile cinematografice franceze.
