Nicolae „Nae” Ungureanu, unul dintre simbolurile Craiovei Maxima și unul dintre cei mai importanți fundași din istoria fotbalului românesc, s-a stins din viață vineri, 28 august, la vârsta de 69 de ani. Primele informații apărute după deces indică un infarct. Cu doar câteva ore înainte, fostul internațional urmărise partida pierdută de Universitatea Craiova în fața formației Ararat-Armenia, alături de bunul său prieten și fost coechipier Nicolae Negrilă.
Ultimele ore din viața lui Nae Ungureanu au fost petrecute alături de oameni cu care împărțise o parte dintre cele mai frumoase momente ale fotbalului craiovean. Fostul mare fundaș se afla la Sadu, împreună cu Nicolae Negrilă, cei doi urmărind joi seara partida Ararat-Armenia – Universitatea Craiova, încheiată cu victoria gazdelor, scor 1-0.
Înfrângerea echipei sale de suflet l-ar fi afectat puternic pe fostul fotbalist. Nicolae Negrilă a povestit că Ungureanu s-a supărat foarte tare după rezultat, iar cei doi s-au retras ulterior la locul unde erau cazați. Dimineața următoare, când prietenul său nu a mai răspuns, Negrilă a mers să vadă ce se întâmplă și a constatat că acesta nu mai avea semne vitale. A fost solicitat ajutor medical, însă Nae Ungureanu era deja decedat.
Negrilă, care îl considera unul dintre cei mai apropiați prieteni ai săi, a spus ulterior că bănuiește că fostul fundaș suferise un infarct. Informațiile publicate sâmbătă indică, de asemenea, infarctul drept cauza probabilă a decesului. Nu există însă, în informațiile făcute publice până în prezent, o concluzie medicală potrivit căreia infarctul ar fi fost provocat de rezultatul meciului.
Pentru Nae Ungureanu, Universitatea Craiova nu fusese niciodată doar o fostă echipă. A ajuns în Bănie în 1977 și a evoluat timp de zece ani în tricoul alb-albastru, făcând parte din generația care a scris una dintre cele mai importante pagini din istoria fotbalului românesc. A fost integralist în sezoanele 1979-1980 și 1980-1981, ambele încheiate cu titlul de campioană pentru Universitatea Craiova.
Cariera sa a continuat la Steaua și Rapid. În total, Nae Ungureanu a strâns 438 de meciuri în prima ligă și 29 de goluri, iar în cupele europene a bifat 71 de partide. A cucerit patru titluri de campion și șase Cupe ale României. Cu Steaua a ajuns până în finala Cupei Campionilor Europeni din 1989. Pentru echipa națională a României a adunat 57 de selecții și a participat la Campionatul European din 1984.
Dispariția sa a adunat din nou, de această dată într-un moment dureros, numele mari ale Craiovei Maxima. Sâmbătă, la stadionul „Ion Oblemenco”, au venit să-i aducă un ultim omagiu foști colegi precum Rodion Cămătaru, Aurel Beldeanu, Sorin Cârțu, Silviu Lung și Ion Geolgău. La stadion a fost prezentă și Lorena Balaci, fiica lui Ilie Balaci.
Nae Ungureanu va fi înmormântat duminică, 30 august, la Cimitirul Sineasca din Craiova. Locul său de veci va fi lângă cel al lui Ilie Balaci, omul alături de care a făcut parte din generația ce a transformat Universitatea Craiova într-un simbol al fotbalului românesc.
Pentru suporterii olteni rămâne imaginea fundașului care a apărat timp de un deceniu culorile Științei și care, chiar și la aproape 70 de ani, continua să trăiască fiecare partidă a Craiovei cu aceeași intensitate. Ultimul meci pe care l-a urmărit a fost tot al Universității Craiova, echipa de care numele lui Nae Ungureanu va rămâne definitiv legat.
P.C.
