Viorel Păunescu, fost conducător al clubului Steaua București și una dintre personalitățile implicate în transformările fotbalului românesc de după 1990, a murit sâmbătă, 24 octombrie 2026, la vârsta de 91 de ani. Acesta s-a confruntat în ultimii ani cu mai multe probleme de sănătate, fiind diagnosticat inclusiv cu boala Alzheimer.
Viorel Păunescu a condus Steaua București între 1998 și 2003, perioadă în care clubul a trecut prin schimbări importante la nivel administrativ. Fostul oficial a avut un rol în desprinderea echipei de fotbal de Ministerul Apărării Naționale și în organizarea acesteia în cadrul asociației AFC Steaua București.
În timpul mandatului său, formația din Ghencea a câștigat titlul de campioană a României, avându-l pe banca tehnică pe Victor Pițurcă. Cei doi au păstrat o relație apropiată, fostul selecționer fiind printre persoanele care l-au vizitat pe Păunescu în ultimii ani.
Ulterior, activitatea fotbalistică a fost preluată de societatea condusă de Gigi Becali, iar această perioadă a rămas importantă în contextul disputelor privind identitatea și palmaresul Stelei.
Înainte de a deveni cunoscut ca oficial al clubului bucureștean, acesta a practicat sportul de performanță. Născut în localitatea Fărcășești, acesta a evoluat ca handbalist pentru Steaua și Dinamo, în anii ’50 și ’60, fiind și component al echipei naționale a României la handbal în 11.
Dincolo de activitatea sportivă, Păunescu a avut o carieră îndelungată în domeniul afacerilor, în special în industria hotelieră și turism. După 1990, a ocupat funcții de conducere în cadrul unor unități hoteliere cunoscute, printre care InterContinental București, Lido și Rex din Mamaia.
În ultimii ani, fostul președinte al Stelei s-a retras treptat din viața publică, pe fondul problemelor de sănătate. Decesul său a fost anunțat în dimineața zilei de sâmbătă, 24 octombrie, fără ca o cauză exactă să fie comunicată public.