Ctitorită de domnitorul Matei Basarab, Biserica „Sfântul Nicolae” din localitatea Brâncoveni, județul Olt, reprezintă astăzi singura construcție păstrată în picioare din fostul ansamblu al Curții domnești de odinioară. Acest loc are și o importanță aparte, fiind asociat cu perioada copilăriei și adolescenței lui Constantin Brâncoveanu.
Monument istoric, Biserica „Sfântul Nicolae” este amplasată în partea de nord a comunei Brâncoveni, localitate cu nume voievodal din care își trag originea doi domnitori importanți ai Țării Românești: Matei Basarab și Constantin Brâncoveanu.
Lăcașul a fost ridicat în anul 1635 de domnitorul Matei Basarab împreună cu soția sa, doamna Elina (Elena) Năsturel, având inițial rolul de paraclis al Curții domnești, fapt menționat și în vechea inscripție păstrată la intrare.
Curtea domnească de la Brâncoveni ar fi fost moștenită de Matei Basarab de la boierii Craiovești, considerați strămoși ai acestuia. În continuare, domnitorul ar fi dezvoltat ansamblul, construind două palate distincte: unul destinat propriei reședințe și celălalt pentru nepotul său, Preda Brâncoveanu, bunicul Sfântului Constantin Brâncoveanu.
Astăzi, din întregul complex nu s-au mai păstrat decât urme fragmentare, reprezentate de câteva porțiuni de zid care marcau odinioară incinta întregului ansamblu domnesc.
În același spațiu, însă, se află și un cimitir amenajat în apropierea bisericii, ale cărui alei și cruci sunt vizibile din imediata vecinătate a ruinelor. Pentru mulți vizitatori, această apropiere schimbă modul în care este perceput ansamblul istoric.
Percepția oamenilor este că, în loc ca ruinele să fie puse în valoare ca element central al fostei curți domnești, acestea sunt integrate într-un spațiu în care funcțiunea actuală a cimitirului devine dominantă vizual, ceea ce face mai dificilă înțelegerea unității istorice a locului.
De aici apare întrebarea pe care o ridică vizitatorii la fața locului: nu ar fi putut fi gândită o altă organizare a spațiului, astfel încât ruinele Curții domnești și biserica să fie puse mai clar în valoare ca ansamblu istoric unitar?
Ruinele rămân totuși o mărturie importantă a vechii reședințe domnești de la Brâncoveni, chiar dacă modul actual de amenajare influențează felul în care este perceput acest patrimoniu.
